Dünya'da İzler Bırakan İlklerin Kadını: Banu Onaral

Her zaman öğrenmeye ve öğretmeye devam eden, sürekli çabalayan ve birçok başarıya imza atan, diğer insanlara da öncü olan biriydi o. Banu Onaral, 17 Aralık 2024'te bize veda etti, arkasında ise çok değerli anılar ve okunması gereken bir hayat hikayesi bıraktı. 

15 Haziran 1949'da İstanbul'da dünyaya gelmişti. Babası Türkiye'nin ilk uçak mühendislerinden olan Mehmet Kum, annesi ise Türk iş insanı Nuri Demirağ'ın kızı Şükûfe Demirağ'dı. Bilge, Mesude ve Meral adında 3 tane kız kardeşi vardı ve onlarla birlikte öğrenmeyi ve uluslararası bakış açısını destekleyen bir ortamda büyüdü Onaral. Tarihin en yüksek ortalaması olan 9,97/10 ortalaması ile Notre-Dame de Sion Fransız Lisesinden mezun oldu. 1973 yılında Boğaziçi Üniversitesi Elektrik Mühendisliği bölümünden mezun oldu ve yüksek lisansını da burada tamamlayarak BSEE ve MSEE diplomalarını aldı. Akademik kariyeri Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Pensilvanya Üniversitesinde devam etti ve 1978 yılında bu üniversitenin Biyomedikal Mühendisliği alanında doktora derecesini elde etti. Onaral, bu alanda dünyada doktora derecesi alan ilk bilim insanlarından biriydi. 

1979 sonrasında Philadelphia'daki Drexel Üniversitesinde Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği bölümünde öğretim görevlisi olarak çalışmaya başladı. Ulusal Bilim Vakfı (NSF), Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH), Federal Havacılık İdaresi (FAA), Deniz Kuvvetleri Araştırma Ofisi (ONR), İç Güvenlik Bakanlığı ve DARPA gibi Savunma Bakanlığı (DOD)'a bağlı araştırma dairelerinin desteklediği birçok geniş kapsamlı araştırma projelerini yöneten kişi oldu. 

1980-81 ve 1987-88 yıllarında Boğaziçi Üniversitesinde misafir öğretim üyesi olarak yer aldı. 1995'ten itibaren öncülük ettiği Biyomedikal Mühendisliği ve Bilim Enstitüsü'nün disiplinler arası bir okula dönüştürülmesi ardından 1997-2014 yıllarında Biyomedikal Mühendisliği, Bilim ve Sağlık Sistemleri Okulunun kurucu müdürü olarak görev yaptı. 

İstanbul'da Sabancı Üniversitesi kurulmasından sorumlu stratejik planlama ekibinde yer aldı ve bu üniversitenin mütevelli heyeti üyeliğinde bulundu. Burada çok sayıda lisansüstü öğrencinin derecesini tamamlama sürecinde danışmanlık yaptı, onlara yol gösterdi. Biyomedikal sinyaller ve sistemler konusunda kapsamlı bir yayın geçmişine sahiptir. Mesleki sorumlulukları arasında dergilerin editör kurulunda ve CRC biyomedikal mühendislik el kitabında biyomedikal sinyal analizi bölüm editörü olarak yer aldı. Bilgisini her daim insanlarla paylaştı. 

Dünyanın en büyük üye tabanlı biyomedikal mühendislik topluluğu olan Elektrik ve Elektronik Mühendisleri Enstitüsü (IEEE) Tıp ve Biyoloji Mühendisliği Topluluğu'nun (EMBS) başkanlığı bir süre ondaydı. IEEE Tıp ve Biyoloji Mühendisliği Derneği, Amerikan Bilimde İlerleme Derneği (AAAS) ve Amerşkan Tıbbi ve Biyolojik Mühendislik Enstitüsü'nün (AIMBE) kurucu üyesi olarak yer aldı. AIMBE Akademik Konseyinin başkanı ve Türk Amerikan Bilim insanları ve Akademisyenleri Derneğinin başkanı olarak hizmet etti. 

Çin ve Türkiye'de akademik ve sanayi işbirliklerinin geliştirilmesine yardımcı oldu; bu kapsamda İstanbul'da 2001'de ve Shanghai'da 2005'te düzenlenen IEEE Engineering in Medicine and Biology Society Yıllık Uluslararası Konferanslarının gerçekleştirilmesine öncülük etti, ayrıca Çin'de düzenlenen Asya-Pasifik Biyomühendislik Konferansı ile bilim delegasyonlarına önderlik yaptı. Türkiye'de yöresel yenileşim hareketlerini (İNOVA, İNOVİZ, İNOVİTA) destekledi ve Teknopark İstanbul'un kuruluş çalışmalarına uluslararası onursal baş danışman olarak katkı sağladı. 

Banu Onaral, İbrahim Onaral ile evlendi ve Mutlu Onarak adında soul müzik sanatçısı bir oğlu oldu. ABD'de Pensilvanya eyaletinin Philadelphia şehrinde kanser tedavisi görürken 75 yaşında hayata gözlerini yumdu. Hayatını alanına adayan, birçok projesi ve çalışması bulunan, büyük değişimler için çabalayan ve öncülük eden Banu Onaral'ı saygıyla anıyoruz.